…Северус сидел в мрачном каменном помещении. Вернее, это было даже не помещение – он точно знал – это была ТЮРЬМА. Часть подвала особняка Малфоев, нижние, подвальные этажи, оборудованные под темницу. Было холодно. Он сидел на каком-то подобии подстилки, брошенной на полу, а рядом, в коридоре за решёткой, лежал ковёр. Прекрасный ковёр с высоким, мягким и тёплым ворсом. Словно в насмешку…
Северус не думал. Он знал, что всё бесполезно. Бесполезно думать, просить, умолять… Тёмный Лорд не жалеет своих врагов. И особенно предателей…
Он вздрогнул, представив, как Лорд будет его пытать, прежде чем убить… Нет, Северус не боялся смерти. Хотя теперь… Когда в его жизни появился смысл… Смысл, имя которому Кэти… Он подумал о том, что она будет делать, если его убьют… хотя нет, не «если»… он уже точно знал, что его убьют… Он представил её лицо, когда ей сообщат о его смерти… вот она падает в обморок… очнувшись, сидит в ступоре… потом встаёт и идёт к Астрономической Башне… нет!! Дальше он думать не хотел...
- О, Мерлин… я не могу, не могу этого допустить! Но... что я вообще сейчас могу…
Внезапный скрип открываемой двери коридора заставил его вздрогнуть. Всё-таки ему было страшно. Месть Тёмного Лорда – страшная вещь…
Он сидел неподвижно, прижавшись спиной к каменной стене. Шаги затихли. Кто-то подошёл. Северус почувствовал на себе требовательный взгляд, и медленно поднял голову. Это был Люциус. На его лице отражалось такое презрение и высокомерие, что Северус отвернулся, но всё же тихо спросил:
- что, уже…
Не получив ответа, он снова посмотрел на своего давнего друга. Люциус молчал. Северус понял:
- я понимаю, Люциус… твоё высокомерие, гордость и презрение не позволяют тебе общаться со мною… я тебя не осуждаю… но помни – однажды и ТЫ можешь оказаться на моём месте…
На лице Люциуса на какой-то миг появилось выражение... жалости. Ведь они всю жизнь были лучшими друзьями… Но миг прошёл, и его лицо вновь приобрело выражение крайнего презрения.
Он отпер дверь и пропустил Северуса вперёд.
- Где? – интонация Снейпа не выражала сейчас абсолютно ничего. – Куда идти, Люциус?
Но вместо ответа тот взял его за рукав и повёл куда-то через коридор. Северус шёл молча. Он чувствовал, что помимо своей воли он дрожит. Перед глазами проносились картины. Но картины другой, новой его жизни. Свадьба… Дамблдор… кольца… Большой Зал… Кэти… Он зажмурился. И как ни старался, слёзы всё равно потекли по щекам бриллиантовыми каплями…
Внезапно они остановились. Но это была не комната. Это был тупик. Малфой достал палочку. Северус вздрогнул. *Нет… только не Люциус…*
- Так вот кто мой палач… ну что ж… - и он посмотрел в глаза своего друга.
Но на лице Люциуса снова появилось «человеческое» выражение.
- Нет, Северус… не я… - Снейп озадаченно посмотрел на него. – И никто из... нас.
Затем он направил палочку на стену, сказал какое-то секретное слово, и в стене тут же образовалась дверь. А за дверью был мир. И спасение. И Люциус сказал, посмотрев на Северуса:
- Темный Лорд… он… он отпускает тебя… Иди же!
У Снейпа помутилось в глазах.
- Лю… Люциус… но это… это невозможно… как…
Внезапная догадка осенила его.
- Нет, Люц… ты… неужели ты… но ведь Лорд… он ведь тебя…
Малфой-старший покосился на Снейпа.
- Что… Что? Ха-ха-ха! Северус, неужели ты подумал, что я тебя мог бы отпустить? Нет, друг мой, прости, но я слишком сильно дорожу своей – и так уже не безупречной – репутацией… Нет, Северус, Тёмный Лорд на самом деле отпускает тебя. Знаешь, я сам удивлён. – и добавил очень тихо, отведя взгляд. – А может и НЕ удивлён…
- Люциус…
Но Малфой направил на него палочку:
- Быстро… вали… отсюда! Пока Лорд не передумал…
Северус вышел с другой стороны стены и тут же услышал шорох за спиной. Обернувшись, он увидел лишь, как последние кирпичи становятся на место, закрывая тайный ход. *Но я не понимаю…*
Он огляделся. И сообразил, что находится уже за пределами поместья Малфоев. Но страх не оставлял его. Не может, НУ НЕ МОЖЕТ Лорд просто так его отпустить… Северусу казалось, что вот-вот из ближайшего тёмного угла метнётся зелёная вспышка и всё будет кончено. Но… вокруг была ТИШИНА. Лишь ночные птицы пели где-то позади, в Малфоевском саду. Не желая больше рисковать, Он аппарировал к Хогвартсу. Стоя перед воротами, снова оглянулся. И вновь тишина. Но он не верил. Просто не мог поверить в случившееся…
… На ватных ногах он дошёл до своего кабинета. Кэти не было видно. *Надеюсь, ты спишь, любимая…* Но, пройдя к камину, он невольно вздрогнул. Она сидела в кресле. Северус подошёл к ней, сел рядом на ковёр, обнял её ноги и положил голову ей на колени. Она смотрела в камин. Снейп знал, что иногда на неё находит какая-то меланхолия. Или депрессия. Кто ж её разберёт… Но сейчас… Он чувствовал, что что-то не так. Что-то странное было в ней. Что-то чужое…
- Кэти?
Она молчала. Северус увидел лишь, как она закрыла глаза и нервно сглотнула. Он поднялся и, наклонившись, взял её лицо руками. И тут только он почувствовал, что она очень-очень тихо дрожит.
- Кэти?! Ты… ты что, Кэти… что случилось? Посмотри на меня, пожалуйста, Кэти!!
Она подчинилась, и Северус посмотрел ей в глаза. И тут же отпрянул. Нет, это по-прежнему была она, его любимая, его жена. Но он увидел в её глазах что-то… тёмное. Какой-то едва уловимый, но всё же ощутимый холод мелькнул где-то в глубине. Но тут же исчез. И вот на него вновь смотрят любящие глаза…
- Что, дорогой? Что-то не так? – она встала из кресла.
Всё было по-прежнему. Но смутное беспокойство снедало его… Стараясь гнать прочь ненужные мысли, он поднял её на руки и понёс в спальню. ))
Положив её на кровать, он сел рядом. Нет, что-то не так… Он просто чувствовал. Только вот что?… Вздохнув, он погладил её по волосам. Затем его рука скользнула по её шеё, плечу, руке…
Внезапно она отдёрнула её.
- Нет!
И затем, чуть мягче:
- Не трогай… пожалуйста. – и, поймав на себе его удивлённый взгляд, - Я… я ударила руку и она теперь болит. Северус… не трогай её, ладно?...
Странная и страшная мысль пронзила мозг. Он резко схватил её за руку. И увидел взгляд, полный какого-то неописуемого ужаса.
- Нет, Северус… пожалуйста, не надо… прошу тебя, оставь… НЕ……
Договорить он ей не дал. И вот теперь он сидит и в ступоре смотрит на Чёрную Метку на её руке… Затем медленно, до боли медленно переводит на неё взгляд, в котором отражается не то страх, не то укор, не то вопрос…
- Боже…
Она отдёргивает руку. Садится на кровати. Обнимает дрожащего отчего-то Северуса.
- Почему Кэти… нееет, Кэтииии…
В его глазах слёзы. Но… ДА. Теперь он всё понял. Понял ПОЧЕМУ Тёмный Лорд отпустил его...
- Кэти, ну зачем… неужели я для тебя…
Она мягко поцеловала его, не дав договорить.
- Да, любимый. Ты для меня дороже всего. Дороже жизни, дороже души… Это плата, Северус. За твою жизнь. За наше счастье.
… Плата за любовь…